Detergentes para platos: por qué deberías dejar de usarlos (y qué usar en su lugar)

A diario usamos jabones y detergentes para platos y lavavajillas. Su uso es tan común en nuestra vida diaria que pocas veces nos paramos a pensar en su impacto real. Sin embargo, distintos análisis y estudios sobre toxicidad doméstica señalan que estos productos no solo pueden afectar nuestra salud, sino también el medio ambiente y la calidad de los alimentos que consumimos. Veamos esto en detalle y qué alternativas al detergente lavavajillas puedes usar.

El problema con los detergentes convencionales

Los productos de limpieza en la cocina son imprescindibles: se trata de una zona del hogar de uso constante en la que fácilmente se acumula la suciedad. Los detergentes están pensados para eliminar grasa y bacterias de los utensilios que usamos, pero lo cierto es que estos productos contienen en su composición fragancias sintéticas, surfactantes derivados del petróleo y otros componentes que inevitablemente terminan formando parte de nuestra dieta.

¿Cuáles son los ingredientes problemáticos?

Los detergentes comerciales suelen incluir una combinación de sustancias diseñadas para maximizar la eficacia desengrasante, la espuma y el aroma. El problema no es solo su presencia, sino su uso diario y acumulativo en un entorno -la cocina- directamente vinculado a lo que comemos.

• Surfactantes derivados del petróleo. Son los responsables de «romper» la grasa y permitir que se elimine con el agua. Entre ellos se encuentran sulfatos, etoxilados y otros tensioactivos sintéticos. Algunos pueden resultar irritantes para la piel, los ojos y las mucosas. Además, ciertos surfactantes se han estudiado por su capacidad de alterar membranas celulares y la integridad de barreras epiteliales en modelos experimentales.
• Fragancias sintéticas. Bajo el término genérico «parfum» o «fragancia» pueden ocultarse decenas o incluso cientos de compuestos distintos. No siempre se detallan individualmente en la etiqueta por considerarse secreto comercial. Algunas fragancias liberan compuestos orgánicos volátiles (COV) y otras sustancias que pueden provocar sensibilización, irritación o reacciones en personas susceptibles.
• Conservantes y aditivos antibacterianos. Se utilizan para evitar el crecimiento microbiano dentro del propio producto. Estas sustancias están diseñadas para eliminar microorganismos, por lo que su contacto repetido con la piel o superficies en contacto con alimentos genera debate sobre su impacto en el equilibrio microbiano ambiental y humano.
• Abrillantadores y agentes auxiliares (en lavavajillas automáticos). Incluyen alcoholes etoxilados y otros compuestos que reducen la tensión superficial para evitar marcas de secado. Este grupo de sustancias ha cobrado especial atención tras el estudio de Ogulur et al. (2023), publicado en Journal of Allergy and Clinical Immunology, donde se observó que determinados detergentes y abrillantadores de lavavajillas podían dañar la integridad de la barrera epitelial intestinal en modelos celulares in vitro y activar respuestas inflamatorias. Aunque se trata de investigación experimental y no de ensayos clínicos en humanos, el trabajo ha abierto un debate relevante sobre la posible exposición crónica a residuos microscópicos que permanecen en la vajilla tras el lavado automático.

Aunque cada ingrediente por separado pueda estar aprobado para su uso dentro de límites regulatorios, la exposición crónica, combinada y diaria en el hogar -especialmente cuando hablamos de utensilios en contacto directo con alimentos- es un aspecto que rara vez se evalúa desde una perspectiva preventiva y de largo plazo.

Exposición química diaria invisible

Aunque pensamos que al enjuagar los platos no quedan restos de producto, muchos de estos componentes de los detergentes son lipofílicos, es decir, se adhieren a grasas y superficies plásticas. Esto significa que pueden permanecer en platos, vasos y utensilios incluso después del aclarado. Estos residuos invisibles pueden transferirse a los alimentos y entrar en nuestro cuerpo en pequeñas pero repetidas dosis.

Si además utilizamos máquina lavavajillas, la combinación de altas temperaturas con estos químicos concentrados puede aumentar la adherencia de ciertos compuestos a superficies de plástico, como por ejemplo tuppers de este material. 

Impacto en la microbiota y la salud

La cocina es el espacio donde preparamos lo que comemos. Si pequeñas cantidades de residuos químicos pasan a los alimentos de forma continuada, el contacto repetido podría afectar el equilibrio natural del organismo, incluida la microbiota intestinal.

Impacto ambiental de los detergentes lavavajillas

Los residuos de detergente van directamente al sistema de aguas residuales cada vez que fregamos a mano o utilizamos el lavavajillas. Aunque las estaciones depuradoras eliminan una parte importante de la carga química, no están diseñadas para filtrar el 100% de los compuestos sintéticos presentes en los productos domésticos. Algunos surfactantes, fragancias y aditivos pueden pasar parcialmente los sistemas de tratamiento y llegar a ríos, lagos y mares.

En el medio acuático, determinados tensioactivos pueden afectar a organismos como algas, invertebrados y peces, alterando membranas celulares o interfiriendo en procesos biológicos. Otros compuestos pueden contribuir a fenómenos como la toxicidad crónica a bajas dosis o la alteración endocrina en fauna acuática. Incluso cuando se degradan, pueden transformarse en subproductos cuya interacción ecológica aún no se comprende del todo.

Además, la fabricación de estos detergentes también implica consumo de energía, uso de derivados del petróleo y emisiones asociadas al transporte y distribución. Es decir, el impacto no empieza en el fregadero, sino mucho antes, en la cadena de producción.

Por otra parte, el problema no es solo el contenido, sino también el envase. La mayoría de los detergentes líquidos se comercializan en botellas de plástico de un solo uso. Aunque en teoría son reciclables, en la práctica una parte significativa no se recicla y termina en vertederos o incineradoras.

A esto se suma el uso de tapones, dosificadores y etiquetas de distintos materiales que dificultan el reciclaje completo.

Alternativas al detergente lavavajillas más seguras y coherentes con el Residuo Cero

Si tu objetivo es reducir tóxicos y residuos en el hogar, existen varias opciones que puedes tener en cuenta. Te dejo a continuación algunas alternativas al detergente lavavajillas.

Reducir la cantidad de detergente

Muchas veces utilizamos más producto del necesario. Disminuir la dosis ya supone una reducción directa de exposición y vertido.

Cambiar a jabones más naturales y biodegradables

Optar por jabones sin fragancias sintéticas, sin colorantes y con ingredientes fácilmente identificables es un paso importante si quieres reducir tóxicos en casa.

Estos son mis favoritos:

• Jabón de Marsella: se trata de un jabón natural hecho simplemente con aceite de oliva. Limpiar con este tipo de jabón te permitirá desengrasar de forma efectiva sin riesgos. Además, su formato es sólido, así que también evitas envases de plástico.
• Jabón de Castilla: otra alternativa natural y sólida. El jabón de Castilla también es muy bueno para limpiar, ya que es multiusos. Los de la marca Dr Bronner’s son un clásico y puedes elegir el aroma que más te guste. En este artículo te conté la diferencia entre el jabón de Marsella y el de Castilla.
• Lavavajillas en polvo: esta alternativa de la marca Natulim también es más respetuosa con tu salud y con el medio ambiente.
• Pastillas para lavavajillas a máquina: si en casa utilizas este electrodoméstico, entonces elige unas pastillas ecológicas como estas de Ecodoo o estas de Natulim.

Recuerda que también puedes usar estropajos naturales para evitar ingerir microplásticos.

Reducir tóxicos y residuos en casa no significa cambiarlo todo de la noche a la mañana. Se trata de avanzar paso a paso, tomando decisiones más conscientes cada vez que se acaba un producto o detectamos una alternativa más sencilla. Sustituir un detergente por una opción más simple, usar menos cantidad o evitar envases innecesarios ya es un avance. La clave está en la progresión, no en la perfección.

Referencias y estudios relevantes

1. Ivanković, T., & Hrenović, J. (2010). Surfactants in the environment. Archives of Industrial Hygiene and Toxicology, 61(1), 95–110.
2. Dodson, R. E., Nishioka, M., Standley, L. J., Perovich, L. J., Brody, J. G., & Rudel, R. A. (2012). Endocrine disruptors and asthma-associated chemicals in consumer products. Environmental Health Perspectives, 120(7), 935–943.
3. Steinemann, A. (2015). Volatile emissions from consumer products and their implications for public health. Air Quality, Atmosphere & Health, 8, 273–281.
4. Ogulur, I., Pat, Y., Aydin, T., Yazici, D., Rückert, B., Peng, Y., Kim, J., Radzikowska, U., Westermann, P., Sokolowska, M., Dhir, R., Akdis, M., Nadeau, K., & Akdis, C. A. (2023). Gut epithelial barrier damage caused by dishwasher detergents and rinse aids. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 151(2), 469–484.